平面光柵是利用光的衍射和干涉現象進(jìn)行分光的一種色散元件，有透射式和反射式兩種，光譜儀常用的是反射光柵，它的縫是不透明的反射鋁膜。在一塊平整的毛壞上鍍上鋁層，刻上許多平行、等寬而又等距的線(xiàn)槽，每條線(xiàn)槽起著(zhù)一個(gè)“狹縫”的作用，每毫米刻線(xiàn)有1200條、2400條或3600條，整塊光柵的刻線(xiàn)總數幾萬(wàn)條到幾十萬(wàn)條。
平面光柵被設計成滿(mǎn)足尺寸，波長(cháng)范圍，入射角和衍射角的規格，但不適用于光學(xué)系統的特定焦距。因此，只要前面提到的四個(gè)參數相同，就可以將相同的光柵用于不同的光學(xué)裝置。
平面光柵主要用于光譜分析和光波長(cháng)的測量等方面。理想的反射式平面光柵，可視作是相互平行，等寬，等間距，均勻排列的許多狹縫。如設光柵的縫寬為d，則d稱(chēng)為光柵常數。根據夫瑯和費理論，一束平行光垂直地入射到平面反射光柵上，經(jīng)各縫衍射后向各方向傳播。衍射角適合如下條件：
dsinθ=kλk=0，±1，±2，±3…
上式稱(chēng)作平行光垂直入射時(shí)的光柵方程。式中θ為衍射角，λ為光波波長(cháng)，k為光譜線(xiàn)級數，當k=0，θ=0時(shí)，各種波長(cháng)的光均滿(mǎn)足上式，重合在一起形成零級光譜。k不為零時(shí),不同波長(cháng)的光對應不同的衍射角θ，光譜線(xiàn)便按波長(cháng)（或衍射角）由小到大展開(kāi)。如果入射光含有連續波長(cháng)分布的復色光照射光柵，其主級大將是較寬的彩色亮帶，從靠近零級主級大的內側向外，顏色是由紫而終變紅色，稱(chēng)為光柵光譜。其它各級主級大的情況類(lèi)似，僅零級保持為白色窄條，且對給定光柵常數的光柵，除中央零級明線(xiàn)外，不同波長(cháng)的同一衍射主級大的位置均不重合，波長(cháng)越短，衍射角就越小，越靠近中央。而在較次處，相鄰級的衍射譜線(xiàn)間會(huì )出現重疊，級次越高重疊越嚴重。
注意：
平面光柵很容易被潮濕、指紋、氣溶膠或任意摩擦材料的輕微接觸而損傷。只能在必要時(shí)才拿取，而且只能通過(guò)邊緣夾持。應佩戴橡膠手套或類(lèi)似的防護套，以防止手指上的油污接觸光柵表面。清潔時(shí)只能使用凈化的干燥空氣或氮氣吹掃光柵，其它任何操作都是不允許的。溶劑很可能會(huì )損傷光柵表面。
另外，刮擦或者其他輕微表面劃傷及非中心區域極少數點(diǎn)狀氣泡通常不影響平面光柵的性能，所以不認為是產(chǎn)品缺陷。
